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EXTRAIT   Le perroquet qui bégayait by, Alfred HITCHCOCK page 32

  Il parlait avec un léger accent français. Il portait une petite moustache noire et avait un grain de beauté au coin de la bouche.
  Son chauffeur hésita un instant, puis, avec un regard sournois, repris sa place au volant. Un troisième personnage, énorme et hideux, qui se trouvait à l'intérieur de la limousine, observait toute la scène sans bouger.
  Le Français s'adressa à Warrington :
  « Je suis désolé de la négligence de mon chauffeur, dit-il. Je ne me serais jamais pardonné si ma voiture avait abîmé la vôtre, qui est une merveille. Maintenant, pourrais-je parler à votre maître? »
  A ces mots, Hannibal descendit à son tour et, en excellent comédien qu'il était, prit son air le plus dégagé.
  « Vous voulez me parler? demanda-t-il.
  - Vous..., vous êtes le propriétaire de cette Rolls? questionna l'étranger, visiblement surpris.
  - Je m'en sers pour le moment... J'en changerai peut-être dans quelques temps.
  - Je vois, dit l'homme. Puis-je me permettre de vous demander si vous êtes un ami de M. Fentriss à qui j'allais rendre visite?
  - Mais oui, répondit Hannibal. M. Fentriss m'honore de sa confiance. Je le quitte à l'instant.
  - Alors vous pourriez peut-être me dire comment va son perroquet Shakespeare?
  - Il n'a pas reparu. M. Fentriss en est très affecté.
  - Shakespeare n'est donc pas là! s'écria l'étranger, sans que son visage indiquât s'il connaissait déjà la nouvelle ou s'il venait de l'apprendre. Et l'on n'a aucune nouvelle de lui?
  - Aucune. Nous allions justement au commissariat de police pour demander où en est l'enquête. Souhaiteriez-vous, monsieur, participer aux recherches entreprises?
  - Certainement pas, dit l'étranger, à qui le mot « police » avait produit une fâcheuse impression. Je voulais simplement savoir ce qu'il en était. Puisque vous m'apprenez que Shakespeare manque toujours à l'appel, je ne vais même pas déranger M. Fentriss. »
  Sans donner son nom, l'étranger remonta dans sa limousine et commanda :
  « A l'hôtel.
  - Bien, monsieur », répondit Adams, qui jeta un coup d'œil menaçant à Warrington, avant de faire faire demi-tour à sa voiture.
  La Rolls démarra à son tour.
  « Si vous le permettez, monsieur Hannibal, dit Warrington, j'aimerais vous exprimer à quel point j'ai admiré votre conduite au cours de ce regrettable incident.
  - Merci, Warrington.
  - Moi, dit Peter, je n'ai pas compris grand-chose.
  - Ces hommes, expliqua Hannibal, sont, j'imagine, des bandits professionnels. Le chauffeur avait certainement un pistolet sous l'aiselle et il a failli dégainer... J'ai eu une heureuse idée de parler de police. Ce qui m'étonne, c'est que des individus de ce genre s'intéressent à un perroquet perdu. Je ne doute pas que, avec le temps, nous trouvions le mot de cette énigme, mais, pour le moment, j'avoue que je suis au comble de la perplexité.
  - Alors nous en sommes au même point, toi et moi », dit Peter.
  Soudain, Warrington freina brusquement.
  Sur la chaussée, se tenait une dame, petite et rondelette, qui, sans prêter la moindre attention à la circulation, paraissait s'adresser à un personnage dissimulé dans les buissons qui bordaient la route.
  « Viens ici, mon joli! Viens, mon coco! Viens chez tante Irma! J'ai de bonnes petites graines à te donner...
  - Descendons, fit Hannibal. Nous pouvons peut-être donner un coup de main à cette dame. »
  Les garçons descendirent donc de voiture et s'approchèrent de la dame, qui, la tête de côté, flûtait d'une voix d'oiseau :


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