Un message de la reine arriva au dessert; elle présentait ses compliments aux deux voyageurs et faisait des vœux pour la réussite de l'entreprise. Ce qui nécessita de nouveaux toasts : « A Sa Très Gracieuse Majesté ».
  A minuit, après des adieux émouvants et de chaleureuses poignées de main, les convives se séparèrent.





  Les embarcations du Resolute attendaient au pont de Westminster; le commandant y prit place en compagnie de ses passagers et de ses officiers, et le courant rapide de la Tamise les porta vers Greenwich. A une heure, chacun dormait à bord. Le lendemain, 21 février, à trois heures du matin, les fourneaux ronflaient; à cinq heures, on levait l'ancre, et, sous l'implusion de son hélice, le Resolute fila vers l'embouchure de la Tamise.
  Pendant les longues heures inoccupées du voyage, le docteur faisait un véritable cours de géographie dans le carré des officiers. Ces jeunes gens se passionnaient pour les découvertes faites depuis quarante ans en Afrique.
  L'intérêt des auditeurs de Fergusson fut excité surtout quand il leur fit connaître en détail les préparatifs de son voyage; ils voulurent vérifier ses calculs; ils discutèrent, et le docteur entra franchement dans la discussion. En général, on s'étonnait de la quantité relativement restreinte des vivres qu'il emportait avec lui. Un jour, l'un des officiers interrogea le docteur à cet égard.
  « Cela vous surprend, répondit Fergusson.