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FICHE   TECHNIQUE DU LIVRE

EXTRAIT   Cinq semaines en ballon, by Jules VERNE   page : 129

  L'ordre du docteur fut exécuté. Une brise à peine saisissable poussait doucement le Victoria au-dessus du prisonnier, en même temps qu'il s'abaissait insensiblement avec la contraction du gaz. Pendant dix minutes environ, il resta flottant au milieu des ondes lumineuses. Fergusson plongeait sur la foule son faisceau étincelant, qui dessinait çà et là de rapides et vives plaques de lumière. La tribu, sous l'empire d'une indescriptible crainte, disparut peu à peu dans ses buttes, et la solitude se fit autour du poteau. Le docteur avait donc eu raison de compter sur l'apparition fantastique du Victoria, qui projetait des rayons de soleil dans cette intense obscurité. La nacelle s'approcha du sol. Cependant quelques nègres, plus audacieux, comprenant que leur victime allait leur échapper, revinrent avec de grands cris. Kennedy prit son fusil, mais le docteur lui ordonna de ne point tirer.
  Le prêtre, agenouillé, n'ayant plus la force de se tenir debout, n'était pas même lié à ce poteau, car sa faiblesse rendait des liens inutiles. Au moment où la nacelle arriva près du sol, le chasseur, jetant son arme et saississant le prêtre à bras-le-corps, le déposa dans la nacelle, à l'instant même où Joe précipitait brusquement les deux cents livres de lest. Le docteur s'attendait à monter avec une rapidité extrême; mais, contrairement à ses prévisions, le ballon, après s'être élevé de trois à quatre pieds au-dessus du sol, demeura immobile!
  « Qui nous retient? » s'écria-t-il avec l'accent de la terreur.
  Quelques sauvages accouraient en poussant des cris féroces.
  « Oh! s'écria Joe en se penchant au-dehors. Un de ces maudits noirs s'est accroché au-dessous de la nacelle!
  - Dick! Dick! s'écria le docteur, la caisse à eau! »
  Dick comprit la pensée de son ami, et soulevant une des caisses à eau qui pesait plus de cent livres, il la précipita par-dessus bord. Le Victoria, subitement délesté, fit un bond de trois cents pieds dans les airs, au milieu des rugissements de la tribu, à laquelle le prisonnier échappait dans un rayon d'une éblouissante lumière.
  « Hourra! » s'écrièrent les deux compagnons du docteur.
  Soudain le ballon fit un nouveau bond, qui le porta à plus de mille pieds d'élévation.
  « Qu'est-ce donc? demanda Kennedy qui faillit perdre l'équilibre.
  - Ce n'est rien! c'est ce gredin qui nous lâche », répondit tranquillement Samuel Fergusson.
  Et Joe, se penchant rapidement, put encore apercevoir le sauvage, les mains étendues, tournoyant dans l'espace, et bientôt se brisant contre terre. Le docteur écarta alors les deux fils électriques, et l'obscurité redevint profonde. Il était une heure du matin.
  Le Français évanoui ouvrit les yeux.
  « Vous êtes sauvé, lui dit le docteur.
  - Sauvé, répondit-il en anglais, avec un triste sourire, sauvé d'une mort cruelle§ Mes frères, je vous remercie; mais mes jours sont comptés, mes heures même, et je n'ai plus beaucoup de temps à vivre! »


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