De l'intérieur de l'appartement, Mme Crocker interrompit la conversation :
  « Fred, qui est-ce?
  - C'est M. Harris, le chiffonnier », répondit M. Crocker.
  Puis, se penchant vers le visiteur, à mi-voix :
  « Ma femme est inquiète de la disparition de Johnny. Je vous serais très obligé d'entrer et de lui parler un peu de notre fils. »
  Persuadé maintenant que M. Harris n'était pas un cambrioleur, il prit celui-ci par le bras et l'introduisit dans l'appartement. Les deux hommes trouvèrent Mme Crocker assise dans le fauteuil à bascule de Johnny. Elle était en larmes et réussit à dire entre deux sanglots :
  « Nous n'aurions pas dû, Fred, le laisser seul ici! Et maintenant il a disparu! Il est parti en pyjama... un enfant qui relève à peine d'une rougeole! Il va sûrement attraper une pneumonie... Fred, Fred, qu'allons-nous faire? »
  M. Crocker s'approcha d'elle, lui passa affectueusement son bras autour des épaules :
  « Je te présente un ami de Johnny, M. Harris. Il est chiffonnier et possède une boutique dans Pimlico Road. Il était venu tenir compagnie à Johnny pendant notre absence... N'est-ce pas, monsieurs Harris, que la situation n'est pas aussi grave que ma femme le pense?
  - Mais non, madame, mais non », dit M. Harry avec sa courtoisie habituelle.
  S'il y avait une chose qu'il détestait, c'était de voir une femme pleurer. D'ailleurs, il n'avait jamais pu supporter de voir pleurer l'un de ses semblables, quel qu'il fût.
  Mme Crocker lui jeta un coup d'œil : « Très... très heureuse de vous connaître. »
  Et elle sanglota de plus belle.
  « Allons, Lise, allons! suppliait M. Crocker. Tu sais bien que les larmes ne servent à rien. »
  Mme Crocker leva son visage vers lui, se cramponna à son bras :
  « Fred... je ne vois qu'une solution. Il faut aller avertir la police. »
  En entendant parler de la police, M. Harris posa sa lanterne sur le plancher et déida que le moment était venu pour lui de prendre énergiquement la situation en main. M. et Mme Crocker, cela sautait aux yeux, avaient presque perdu la tête et semblaient incapables de choisir la décision qui s'imposait. Certes, M. Harris était aussi inquiet que les parents de Johnny. Mais, cette inquiétude, il était bien résolu à ne pas la leur montrer.
  Il prit un ton aussi rassurant que possible :
  « Je ne crois pas qu'il serait sage de se livrer dès maintenant à une action que nous pourrions regretter. Avant toutes choses, il faut réfléchir. »
  « !