Présentation de l'Editeur

  Un petit garçon effrayé pleure de solitude et d'angoisse sur son lit d'hôpital. Personne ne sait d'où provient la blessure qui l'a amené ici. Il a surpris un terrible secret et pense qu'une bande de dangereux malfaiteurs le menace.
  Quelle chance il a d'avoir pour voisin de salle un des fameux Compagnons de la Croix-rousse!
  Ces courageux garçons, secondés par leur inséparable amie Mady et l'intelligent chien-loup Kafi, vont avec pour seul indice un gant d'une forme bizarre, se lancer sur la piste des bandits. Les démasquer, mettre fin à leurs agissements et rendre la paix et la santé au petit palade, tel est le but que se sont fixé les généreux Compagnons.

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EXTRAIT Les six compagnons et l'homme au gant, by Paul Jacques BONZON   page 33

  J'attendis la récréation et entraînai le groupe au fond de la cour. Cette fois, en apprenant ce que m'avait raconté Mady, ils n'éclatèrent pas de rire comme dans les couloirs de l'hôpital. Bistèque essaya bien de plaisanter en disant que Mady avait des dons de « voyante extra-lucide », personne ne releva la plaisanterie.
  Cependant, tout le monde fut de mon avis, même Corget qui se méfiait de tout. Le récit de Loulou demandait à être vérifié... nous devions voir de près ce fameux sous-sol. Nous ne connaissions pas son emplacement. Seul, Gnafron pourrait peut-être nous renseigner. On décida d'aller chez lui, puisqu'il devait être de retour, le jour même, après l'école. Ce soir-là, calé dans un fauteuil, près de la fenêtre, Gnafron sifflait pour distraire ses serins. Il était encore pâle mais heureux de se retrouver chez lui. Mot pour mot, il confirma le récit de Mady.
  « J'en étais sûr », fit-il, triomphant.
  Et d'ajouter aussitôt :
  « Ah! si je pouvais marcher! je serais déjà allé rôder autour de ce sous-sol. »
  En effet, il avait questionné Loulou après le départ de Mady. Mais Loulou craignait-il que nous allions là-bas, ou ne se souvenait-il plus très bien? Les renseignements qu'il avait donnés étaient vagues. Gnafron avait seulement compris que ce sous-sol se situait dans une impasse s'ouvrant sur la montée des Alouettes.
  Aucun d'entre nous n'avait entendu parler de cette montée des Alouette; elle n'était sans doute pas dans notre quartier. Heureusement, la Guille promenait toujours dans son cartable un vieux plan de Lyon. Il le déploya sur la table. On chercha partout, au hasard, chacun explorant un quartier de la ville... sauf celui de la Croix-Rousse. Tout à coup, Corget posa son doigt entre Rhône et Saône. A notre grand étonnement, la montée des Alouettes se trouvait près de l'église du Bon-Pasteur, c'est-à-dire en plein cœur de la Croix-Rousse. Ce ne pouvait être qu'une rue très courte, peu passante puisque nous ne la connaissionns pas.


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COUVERTURES   année 1973

   

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  DANS le brûlant décor de Séville, cette si pittoresque capitale de l'Espagne du sud, le jeune Pablo, marchand ambulant, est frappé par la tristesse de la petite gitane Juanita qui propose aux touristes étrangers un choix d'éventails andalous.
  Il sait gagner sa confiance; Juanita lui avoue que, malgré ses jolies robes, elle n'est pas heureuse et vit misérablement chez des gens qui ne sont pas ses parents, dans le quartier perdu de Triana.
  Accompagné de son inséparable ami, l'aveugle Lazarillo, Pablo se lance dans la courageuse entreprise de libérer juanita et de retrouver sa famille.
  Ceci l'entraînera dans une série d'aventures qui l'emmèneront à travers l'Espagne, de Grenade aux « îles Fortunées ».
  De nombreuses péripéties, dont la disparition de la jeune fille, la visite au paradis des bohémiens et la révélation d'un secret gitan, se déroulent jusqu'à la surprise du dénouement...

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EXTRAIT   L'éventail de Séville, by Paul Jacques BONZON   page 61

  ON ÉTAIT en janvier. Le soleil laissait tomber sur la ville des rayons encore brûlants, mais l'ombre demeurait fraîche, car de la sierra Nevada, la bien nommée, descendait un air presque glacé.
  Pablo marchait d'un bon pas pour se réchauffer, son collier de castagnettes en sautoir jusque sur le ventre.
  « Castagnettes andalouses! Señores et señoras, écoutez!... »
  Alors il s'arrêtait, remontait son pantalon, cambrait la taille et, au beau milieu du trottoir ou sur la terrasse d'un café, se mettait à siffler une séguedille en s'accompagnant de castagnettes, une paire dans chaque main. Il avait acquis une telle virtuosité dans son sifflet et dans le maniement des petites coques de bois sec que les passants s'arrêtaient pour l'écouter et, plus encore pour le regarder, amusés par son extraordinaire mimique.
  Mais prendre plaisir à l'entendre et acheter cela fait deux. En plein hiver, malgré la douceur du climat andalou, les touristes étaient assez rares. Mêmes dans l'enceinte des tours vermeilles, même devant les portes du célèbre palais de l'Alhambra aux murs couverts d'azulejos, comme à Séville, les clients étaient peu nombreux.
  Ce matin-là, après avoir déambulé dans la ruelle du Zacatin sans avoir vendu une seule paire de castagnettes, il alla s'asseoir au soleil, sur le coin d'un trottoir d'une petite plaza presque déserte. Il soupira.
  « Quatre mois!... quatre mois déjà que nous sommes à Grenade; pas la moindre trace de Juanita et d'Antonio. La ville est grande; pourtant, s'ils s'y trouvaient, nous les aurions déjà aperçus. »
  La tête dans les mains, il resta songeur. Devant ses yeux passa le visage de la petite marchande d'éventails. Il revécut leur première rencontre, les délicieux instants où ils s'étaient accoudés sur le pont du Guadalquivir. Avec l'éloignement, le recul, ces instants lui paraissaient plus merveilleux encore.


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COUVERTURES   année 1968

   

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  LES Compagnons participent, dans un petit village, à la restauration d'une chapelle romane qui renferme un tableau, œuvre du célèbre peintre espagnol Ribera.
  Un jour, un admirateur demande l'autorisation de copier la toile. Sans méfiance, le maire lui confie les clefs de la chapelle. Or, lorsque le travail est terminé, un expert constate que l'authentique chef-d'œuvre a été remplacé par la copie. Qui a volé le tableau? Le peintre amateur?... Une seule chose est certaine, le malfaiteur ne s'est pas introduit dans l'ancien sanctuaire par effraction. Il en possédait les clefs.
  Les Compagnons mènent leur enquête et, grâce à une certaine « clef-minute », grâce aussi à leur chien Kafi, ils trouveront, cette fois, la vraie clef : celle de l'énigme...


à Olivier Lambert
avec mes amitiées

Paul-Jacques BONZON

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EXTRAIT   Les six compagnons et la clef-minute, by Paul Jacques BONZON   page 65

  Ainsi, l'équipe s'égailla à travers la ville. Pour mon compte, je m'étais affecté le troisième arrondissement qui jouxtait le populeux faubourg de Villeurbanne. Ma liste comportait 13 adresses. Je commençai par explorer le quartier dense des bords du rhône, puis m'éloignai vers la ville neuve de la Part-Dieu pour suivre ensuite l'interminable avenue Lacassagne et les rues avoisinantes. J'avais déjà rayé huit adresses sur ma liste, m'entendant partout répondre la même chose : non, la petite clef, peut-être, mais certainement pas la grosse.
  La neuvième serrurerie était, comme la plupart des autres, située dans une petite rue. J'eus un moment d'espoir en voyant l'ouvrier tourner et retourner la grosse clef entre ses doigts.
  « J'en ai fait une presque semblable, il y a une quinzaine de jours, fit-il, mais on ne m'a pas, en même temps, demandé de reproduire une clef de cadenas. »
  Ce n'était pas là non plus. De toute façon, la date ne concordait pas et Rougemont aurait certainement fait exécuter les deux clefs en même temps.
  Il était déjà six heures et demie. Il me restai encore quatre noms sur ma liste. Je commençais à trouver, comme M. Sabatier, que nos recherches étaient insensées quand tout à coup, en marchant à pied, la main au guidon de mon vélomoteur, à cause du sens interdit, je découvris cette enseigne : Clef seconde.
  C'était un atelier comme les autres, qui vendait aussi toutes sortes de plaques : « Chien méchant » ... « Fermez la porte, S.V.P. » ... etc. Je n'avais pas cette adresse sur mon papier. A tout hasard, j'entrai et montrai mes clefs. Le jeune ouvrier qui gravait une plaque secoua la tête.
  « Non, je ne vois pas... mais peut-être que le patron... »
  Se tournant vers la porte d'une arrière-boutique, il appela :
  « Patron! On vous demande! »
  Un homme au visage anguleux s'approcha. Je lui montrai les deux clefs, en insistant sur la grosse. Il demeura quelques instants silencieux, les sourcils froncés, examinant la grosse clef puis, sans hésiter, il déclara :
  « Oui, c'est moi qui l'ai faite. Elle était trop compliquée pour que je la laisse à mon apprenti... Vous voudriez encore les mêmes?
  - Non, je... j'aimerais seulement savoir qui vous les a apportées et quand?


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COUVERTURES   année 1980

   

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  «FORMIDABLE! Le Sénégal! Formidable! » s'écrie le Tondu, jetant en l'air son béret, comme dans les grandes circonstances.
  Les Six Compagnons, invités à passer huit jours en Afrique, laissent éclater leur enthousiasme.
  Pourtant, à peine arrivés à destination, ils découvrent dans la nuit, grâce à leur chien Kafi, un piroguier inanimé. Le malheureux s'est rendu sur une petite île, au large de son village, et des inconnus l'ont assailli et menacé de mort au cas où il tenterait de revenir.
  Le voyage des Six Compagnonce de façon dramatique...


A mon jeune ami suisse Georges Musy

Paul-Jacques BONZON

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EXTRAIT   Les six compagnons et les piroguiers, by Paul Jacques BONZON   page 30

  Le chauffeur remonta à son volant et le camion démarra plus doucement qu'il ne s'était arrêté.
  « Je ne comprends pas, non, je ne comprends pas, répéta N'Goum en le voyant s'éloigner. Allons, rentrons vite maintenant; reprenez vos bagages et venez. »
  La lune s'était levée dans un ciel où flottait comme un tissu de gaze, la nuit tropicale. A cause de N'Goum, nous avions hâte d'arriver. Nous ne sentions plus la fatigue. L'étudiant avait pris la tête de la troupe, et marchait à longues foulées, silencieux, inquiet. Enfin on atteignit un rivage où les coquillages craquaient sous nos pas. L'océan clapotait doucement.
  « Samiouth est là-bas, de l'autre côté de ce bras de mer, expliqua N'Goum. Nous allons prendre une pirogue. »
  Sept ou huit embarcations étroites, effilées, creusées à même des troncs d'arbres, gisaient sur la grève. Aidé du Tondu, le plus fort de l'équipe, N'Goum en tira une pour la mettre à l'eau en expliquant :
  « En principe, elles sont faites pour cinq, mais vous n'êtes pas lourds. Nous y tiendrons tous avec le chien et les bagages. »
  Il aida Mady à monter à bord en lui recommandant de s'asseoir à l'extrémité, avec Kafi. Nous suivimes, l'un après l'autre, et N'Goun, armé d'une longue perche, sauta le dernier pour guider la pirogue.
  La traversée n'était pas longue, deux kilomètres tout au plus, sur des eaux calmes et tièdes. Malgré l'étroitesse de l'embarcation, nous n'avions pas peur. D'ailleurs, nous savions tous nager. Debout, à l'arrière, maniant avec souplesse sa longue perche, l'étudiant se taisait. Pour rompre le silence, Mady lui demanda :
  « Qu'est-ce qu'on aperçoit, de très sombre, à gauche, sur la mer?
  - L'île des palétuviers. Autrefois, dans notre dialecte, on l'appelait Mandraga : l'île des démons.
  - Nous pourrons y allr?
  - Je ne vous le conseille pas. Elle a mauvaise réputation. Les gens du pays n'y abordent jamais.
  - Ils ont peur des démons?


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COUVERTURES   année 1981